I cani selvatici africani rischiano l’estinzione
La popolazione africana sta crescendo, così come la sua economia. La maggior parte delle persone percepisce questo come una cosa positiva, ma ha anche aspetti negativi, soprattutto per alcune specie.
Il cane selvatico africano (Lycaon pictus) in via di estinzione è una di queste specie.
La situazione dei cani selvaggi africani è simile al conflitto tra lupi e umani in Norvegia e negli Stati Uniti. Anche se gli animali sono protetti, significa molto poco se le persone decidono di ucciderli comunque, per ignoranza o per motivi economici. Le popolazioni di cani selvaggi africani erano in buona forma fino a pochi decenni fa. A metà del secolo scorso, ce n'erano 500.000 in 39 paesi. Ma la specie è in declino in quasi tutta la sua gamma a sud del Sahara. Oggi sono rimasti da qualche parte tra 3000 e 5500, in meno di 25 paesi. La ragione principale per cui i numeri sono precipitati così rapidamente è a causa del crescente numero di conflitti tra umani e cani selvatici, mentre le persone si espandono in aree precedentemente instabili. Sempre più potenziali territori di cani selvatici vengono inghiottiti dall'enorme crescita nelle città africane. Ciò ha portato a un numero crescente di conflitti tra esseri umani e animali selvatici, in particolare all'interfaccia tra aree protette e aree abitate.
I cani selvatici affrontano quindi molte minacce. Uno dei problemi principali è che vanno in trappole che sono state effettivamente predisposte per fornire "carne di arbusti" o carne di animali selvatici. Altri possono essere uccisi in incidenti stradali o infettati da malattie trasmesse da cani domestici.
Ma vengono anche uccisi intenzionalmente, poiché entrano in conflitto con gli interessi locali, spesso con gli agricoltori. Non è raro che interi branchi vengano avvelenati. Altre volte le loro tane vengono distrutte, con cuccioli che sono stati lasciati nella tana mentre gli adulti sono fuori a caccia.
Uno dei problemi che rende difficile proteggere i cani selvatici è che le recinzioni convenzionali che tengono fuori gli altri animali non sono sufficienti a fermarli. I cani selvaggi sono molto intelligenti e trovano un modo per raggirarle. Una recinzione non è semplicemente percepita come una barriera. Tuttavia potrebbero esserci altre tecniche...
Craig R. Jackson ha recentemente completato il suo dottorato presso la Norwegian University of Science and Technology (NTNU) con una tesi sui cani selvaggi africani, dove discute possibili soluzioni per preservare la specie. Esperimenti promettenti mostrano che la marcatura dei profumi (come l’odore dell’urina) è più efficace come barriera rispetto alle recinzioni.
"Stiamo provando ora con barriere biologiche", afferma Jackson.
I branchi di cani selvatici sono riluttanti a intromettersi nei territori di altri branchi. Questi territori sono definiti da tracce di profumo di urina. Quindi i ricercatori e i loro colleghi hanno raccolto la sabbia che era stata spruzzata con l'urina dai cani selvatici e l'hanno spostata vicino ad altri branchi per tenerli all'interno di una certa area - con successo.
"Abbiamo scoperto che i segni di profumo provenienti da branchi stranieri impedivano ai cani selvatici di spostarsi in quelle aree", ha detto Jackson.
Misure analoghe sono state adottate negli Stati Uniti per limitare i territori dei lupi. Il metodo, tuttavia, non è completamente privo di problemi.
"Il problema non è diffondere l'urina in giro. Il problema è raccoglierlo", afferma Jackson.
È chiaramente molto impegnativo raccogliere l'urina dai cani selvatici. Il dott. Tico McNutt in Botswana sta lavorando a un progetto che sta sperimentando la creazione di urina artificiale per tenere lontani i cani selvatici dalle aree popolate, in combinazione con la scherma tradizionale.
La pipì artificiale può quindi aiutare a salvare il cane selvatico africano.
Fonte ScienceDaily
